他是右派，坚定的川普支持者，但是不能算是红脖子，因为毕竟出身于书香门第。他的父亲，在我读书的那个学校做了半辈子的商学院教授，直到晚年退休。兄弟姐妹里好象只有他属于混世族，连大学都没有读过。我见过他的一个哥哥还是弟弟，当年被他请来教我Uni Basic，因为那时候我们用的系统是用这种语言写的。
和他相识纯属偶然。有一天系上的华裔教授找到我，说是外面有一个businessman 想要找private tutor 学汉语，问我有没有兴趣，价钱我自己去和别人谈，与学校无关。我那时候穷凶极恶，有钱赚自然是当仁不让，哪可能有没兴趣一说，满口答应下来，要过电话号码，就和他联系了。电话里他说因为生意去过几次中国，很着迷，也喜欢吃中国饭菜，所以想要认认真真学中文。
他应当是属于没有什么语言天分的那一类人，中文学得跌跌撞撞，磕磕巴巴。二三十年过去了，直到今天，中文还是说不溜，也许是我这个当年的老师不称职，教得不好。但是反过来想一想，其实和我应当无关，他毕竟讨了个中国太太，耳濡目染都不能在说话上有精进的表现，归罪于我应当是理由不够充足。
他那时候学中文很认真，总是如约而至地来上课，偶然来不了也要打电话一再道歉。那时候我住学校的学生家属楼，他总开一辆蓝色的柴油大奔来上课，在停车场里学生们的一排排二手小车里，轰隆隆的很惹人注目。他说车是公司配的，东主和他是早年一起卖磁带起家的发小，后来两人分道扬镳，他去了南卡开店，东主继续在当地经营。最后东主做大，把他南卡的小店买下来，招他回来做了左右手。因为公司专卖汽车音响，所以东主在生意兴旺的时候盘下了一批各种型号的奔驰车，分给主管和销售们开。
说他是我的mentor， 是因为和他的偶遇，催发了我自己以后的一连串人生走向。那时候刚买了一台486的Gateway 电脑， 又有朋友在外面上班写VB code， 于是在教他中文的过程中，想到有些发音练习之类的繁琐步骤，也许可以借助一个简单的VB程序来完成。我属于那种想做什么事情，就会不管三七二十一下手去做，不太在意后果和投入产出的人，所以找朋友借来了VB的安装碟，装上之后就开始学写程序。那一个暑假，除了打工，就是在家学VB，照猫画虎地写中文软件。而他，成了我的免费的 guinea pig，操练软件，给我反馈，提供修改意见。确切地说，他不能算是免费的guinea pig，因为他给我反馈的时候，往往是在课时之内，所以是他为了给我提供反馈而付我课时费。
那一段用VB写中文教学软件的 exercise，虽然开始得糊里糊涂，但是居然莫名其妙地成了正果。他用了之后，觉得很有帮助，我听了后忽发奇想，为什么不可以到学校去要一笔grant，可以解决我毕业之后没有着落的燃眉之急？于是找到系上负责教汉语的华人教授，给他做了演示，他还真地产生了浓厚的兴趣，跑到学校去申请funding，说这个软件值得开发。学校也真够大方，就给批了八万块的grant，让教授用这笔钱雇RA把软件开发完善，grant 可以用来支付RA的学费和助学金。我当时心里一块石头落地，总算是可以有钱去读和电脑有关的学科了。
学费和奖学金虽然有了着落，我最终还是没有读成计算机。J对我说公司的IT manager 另有高就辞了工，他在找replacement，问我有没有兴趣。工钱不会高，因为我啥都不懂，也没有任何IT背景，他之所以找我，是看到我写的中文教学软件，觉得可以让我试试，公司里他当了一半的家，愿意出各种文件帮我办工卡和绿卡（律师费我自己出）。我当时读书已经读到厌倦，有人给一条出路合法打工挣钱，自然是上策。钱少一点，只要身份能拿到，又有了工作经验，完全可以跳槽去别处。学校的那八万块grant，就成为后面的同学们从天而降的benefit。
初进公司，两眼一抹黑，职务是IT manager，但是不知道serial port 和 parallel port 的区别是什么，分不清cat 5 cable 和 BNC cable，钻到桌子底下接网线，都不知道该往哪里插。最惨的一次，是遇到PBX交换机出故障，我从来没有碰过那玩意儿，想想也许重启可以解决问题，于是就直接关了电源，结果那个下午好半天订货的电话都打不进来。被百十双眼睛虎视眈眈逼视的滋味，如果从来没有经受过，最好不要去经受，免得挑战自己心脏的承受力。好在旁人知道我是谁招进来的，所以虽然恨恨，倒也是无可奈何。我至今记得一位平素间很凶猛的同事，因为半天不能接电话，虽然没有对我直接发作，但是愤愤地对旁边的人说：J 知道吗？他知道出了什么乱子吗？现在回过头去看一下，这拨人还真都是深红州的“白人至上主义”者，能和我这个笨鸟相安无事，也算难得。
那段时间跟着J，不光是学会了一些日常的系统维护技能，也因为被 push着做各种报表和分析报告，而看到了小企业运作的具体过程。J 也从来不吝惜花时间给我传授仓储，定价，客户管理等等方面的一些基本原则。这些东西，对于读了二十年文学的我本人，在此之前可以说是一窍不通，连零的起点都谈不上，因为纯粹是另外一个平行世界里的物事。如果当初没有他拉我下水，后面的人生道路很可能就是另外一种走法。即使是拿着奖学金去读了电脑的硕士，可以勉强做一个滥竽充数的纯码工，也一定会郁闷不欢，因为的确是没有那个脑子和足够的背景，以及正规的训练。
在公司里做了两年， J 在我们换了ERP 系统之后，跳槽去卖给我们系统的那家软件公司做销售经理。那时候公司形势不好，他跳槽是明智之举。我也开始申请加拿大移民，同时申请这边的工作。他很帮忙，是诚心诚意地帮。知道我申请的公司用着他们公司做的软件，就打电话追着这边的老板推荐我，说我对那套软件包一清二楚，是做系统管理的完美人选。他作为卖瓜的王婆，告诉别人有个得力的扛瓜劳工，令人信服的力量多半大于我这个劳工本人。
我来加拿大后，J 又脱离了软件公司，进了一家私企做管理。他去了不久，就问我愿不愿意业余时间给他打下手，我当然愿意。后来我这边打工的公司进入receivership，还多亏了他那里的 side job， 让我不至于那么胆战心惊，害怕公司彻底关门。他当时对我说如果这边全工的公司垮了，就干脆做他们公司的full time employee。 我们合作甚好，他们公司生意越做越大，我的瓷饭碗也就相对地有了保障。
和他这个老右相处，让我觉得在这个社会生存下去，还是要接受 color blind 的态度，对自己有益无害，对别人也有好处。否则自己画地为牢，会封死许多门道，日子也会过得比较无趣。而且，川普支持者也并不都是魔王，许多都和你我一样，是辛辛苦苦打工挣钱，养家糊口的普通人，走在街上或者是会场里撞上，你一定不会觉得他们是红脖子。