在古代，波斯国有两个同胞弟兄，哥哥叫希姆，弟弟叫阿里巴巴。
虽然是同胞兄弟，但哥哥非常有钱，钱多得用不完，弟弟呢？穷得几乎是一无所有。怎么会一个富，一个穷呢？
原来，最初希姆和阿里巴巴一样，也是个穷人，也是吃了上顿愁下顿，后来，一个富商看中了他的精明、能干，就把女儿嫁给了他。不久，岳父大人就去世了。希姆一下就有了不少的钱，他和妻子继承了岳父的全部家产。后来，他用岳父的钱作生意，很快又赚了大钱，于是便盖了新房，请了佣人，成为十足的大富商。
阿里巴巴的命运不如哥哥好，总是那么穷困。虽然人穷，但他心地善良，一个穷人家的女儿非要嫁给他，做他的妻子。他们结婚了，日子虽然过得很苦，但小两口非常愉快。他们的全部家产，除了一间破屋之外，还有三匹驴子。阿里巴巴没有钱做生意，靠砍柴过日子，每天赶着他的三匹毛驴到森林中去驮柴。
阿里巴巴过着艰难的生活，哥哥希姆不仅不帮助他，反而总骂他没用。有几次，一个拉着货，一个拉着柴在大街上碰面，哥哥总是讥笑弟弟：“你什么时候能变得聪明一点呢？”阿里巴巴总是乐呵呵地笑，他并不羡慕哥哥那样的生活。
希姆的老婆更尖刻，看见贫穷的弟媳妇就皱眉头，从来不给一升米或者一文钱。
有一天，阿里巴巴照例赶着他的三匹驴子，到森林中去。他砍呀砍呀，终于砍了可以装满三匹驴子的柴。他把柴驮在驴子身上，赶着驴子高高兴兴地回家去。刚走过一座大山，就看见前面尘土飞扬，好像有大队人马来了。他听说过，这一带强盗很多。于是，他赶紧把驴子拴在一株树上，自己躲在一个大石头后面。
一会儿，这队人马就过来了，只见每匹马上都驮着满满的袋子，不知装的什么东西，不过可以肯定他们不是打柴人。他一数，正好四十个。驮着这么多东西，到山里来干什么呢？阿里巴巴决定看个究竟。
这伙人来到一个山脚下，阿里巴巴也悄悄跟着他们来到这里，他把自己藏好，他知道一旦被发现那就没命了。他们说话的声音压得很低，也很简短，不过他还是完全明白了，这是一伙强盗，马上驮的东西都是抢来的。但他们把东西拉到这光光的山脚下干什么呢？阿里巴巴决定继续观察。
只见强盗头子走到面对山的一个地方，嘴里念道：“芝麻，芝麻，请开门。”山的一块大石应声而动。原来里面是个山洞。
四十个强盗把东西都送进去了。等他们都走出山洞，强盗头子说：“芝麻，芝麻，请关门。”大石原样地堵起山洞。强盗沿着来的路走了
阿里巴巴记住了这个地方，记住了强盗头子念的那句话。当然，他对自己亲眼看见的刚刚发生的这件事感到非常惊奇。
阿里巴巴发现这是一个强盗团伙的巢穴，他决定进去看看，里面到底藏了多少金银财宝。他又等了一会儿，一直等到估计强盗们已经走了很远，才慢慢地来到大山的石洞面前。
他从没有做过这种事，空荡荡的山里只有他一人站在那儿，腿也开始抖起来。但他最终还是鼓起勇气，大声喊道：“芝麻，芝麻，请开门。”
大石真的移动了，露出了黑森森的洞口。他钻了进去，被里面的景象吓呆了。
这是一个非常大的山洞，里面尽是金银和名贵的珠宝玉器，数量那么多，他一辈子也没有见过。
阿里巴巴有点害怕，万一强盗们返回怎么办？于是，他拔腿就跑，回到洞口，他想，既然来了，何不带点回去。
阿里巴巴跑到树下，把驮在三匹毛驴身上的木柴统统扔掉，赶着毛驴，进入山洞，找了三个大袋子，往里装满了财宝，然后出了山洞。
阿里巴巴说：“芝麻，芝麻，请关门。”大石便应声堵住了洞门。
阿里巴巴把毛驴牵到森林，用木柴把财宝盖住，以免引起别人的怀疑。然后赶着毛驴，高高兴兴回家去了。
阿里巴巴赶着毛驴，一直等到天黑，才回到家。
他卸掉木柴，把财宝一袋一袋背到屋子里，紧紧地把门关上。由于紧张，身上的汗水已经湿透了衣服。
老婆一见这么多的钱财，认为阿里巴巴不是偷来的就是抢来的，她大声吼道：“你穷疯啦！斗胆去偷这么多钱财！”
阿里巴巴哈哈大笑：“我们时来运转。”接着，他把今天的奇遇，详细对老婆叙述一番，老婆心上的一块石头才落下来。
老婆开始数数，可钱太多，无法一下两下数清，再说，这么多钱放在什么地方呢？
想了很久，老婆终于想出了一个主意，她对阿里巴巴说：“你去挖个地洞，我去一会儿便来。”
阿里巴巴问：“你上哪儿去？”
老婆说：“我到你哥哥家，向嫂嫂借个升子来量一量这些钱财，好知道到底有多少？”
阿里巴巴说：“你最好别去。”
老婆说：“是上你哥哥家，又不是上别人家，何况只借个升用一下，又不要他的东西。”
阿里巴巴只好答应老婆，开始挖地洞。
老婆来到希姆家，刚好只嫂嫂一个人在家，嫂嫂见是她来了，亮着尖刻的嗓子说：“家里又没钱买米啦？”
她说：“不，咱家有米。今天是来借个升回去用用。”
嫂嫂一听感到奇怪了。好大的口气。要用升量米？发财啦？一向小气的嫂嫂今天还真答应把升借给她。不过嫂嫂偷偷在升内弄上一些蜂蜜，想知道究竟用升量什么。她不知道这些，拿上升，便匆匆忙忙赶回家。
回到家里时，阿里巴巴已经挖了一个很大的洞，于是，他们把金钱量过，倒在洞里，然后一起动手把洞口封住。这么多钱财，他们几辈子都用不完。
第二天一早，阿里巴巴的老婆便把升还给嫂嫂。
嫂嫂接过升一看，什么都明白了，又气又恨，忍也忍不住。进屋楸住希姆的耳朵，把他从床上拉下来。
原来，希姆昨夜喝酒去了，很晚才回来，这会儿还在睡懒觉。
“你说，你说，阿里巴巴一家很穷，是个穷光蛋。你看，这是什么。”她把升扔在希姆眼前。
“这是升啊！”希姆本来就怕老婆，加之她这么大吵大闹，不知是怎么回事，更不敢多问。
“再看看！”老婆几乎是命令道。
希姆捧起升，仔细端详，终于发现升里面贴着一枚金币。他喜出望外：“金币。”
老婆又吼道：“你弟弟阿里巴巴欺骗了我们，他在我们面前装穷，总说买米的钱都没有。其实，他比我们富一千倍！”
“这怎么可能呢？”希姆说。
“他们钱多得用升量！”老婆于是把昨夜他们来借升的情况说了一遍。
希姆开始不信，听老婆这么一说，也嫉妒阿里巴巴了。
于是，他把衣服穿好，来到弟弟的家，他要问个明白。
一到阿里巴巴的家，希姆气汹汹地说：“弟弟，你必须告诉我，你从哪儿弄到这么多的钱财！”
见是哥哥来了，阿里巴巴非常坦白地说：“我是发了一点财，因为你是哥哥，所以决定分一半给你。”
希姆一听，觉得有门，弟弟果真发了财。他是个很贪心的人，怎么会满足弟弟分给他一半的钱财呢？于是，他说：“你必须告诉我，你怎么发的财。”
既然是自己的哥哥，阿里巴巴就把昨天森林里的奇遇告诉了希姆。
希姆一听，坏主意就来了。他说：“你必须把埋藏钱财的地方告诉我，否则我去告诉官府，让他们以偷盗罪处罚你。”
阿里巴巴说：“我没有偷盗，根本不怕官府，因为你是我哥哥，才把事情的真象告诉了你。不过我要提醒你，千万别再到藏宝的地方去，那伙强盗也不是好惹的。”
希姆哪听得进阿里巴巴的这些话，他回到家里，准备了十匹骡子，向藏钱财的地方，火速赶去。
希姆找到了藏宝的山洞。按阿里巴巴所说的，他大声喊道：“芝麻，芝麻，请开门。”
山洞门应声而开。希姆迫不及待地钻进洞，然后念道：“芝麻，芝麻，请关门。”山洞的石门应声而关。希姆一人就关在这洞里。
啊，他惊呆了，这么多金银财宝，他在洞里把这个拿起来看看，把那个拿起来瞧瞧，他激动得几乎疯了。他打开口袋，死命地往里装，装了一会儿，他想，应该拿些最值钱的才划得来。可是，哪样最值钱呢？因为里面的许多东西他见也没见过。不知该怎么挑选。
希姆在洞里挑呀选呀，好不容易把十个袋子装满了。
他在洞里呆了很长时间，只觉得已经很累很累了。他准备休息一会儿再走，猛然想起阿里巴巴的话，那伙强盗是不好惹的。于是他急忙背起一袋朝洞口走去。走到洞口，他才发现洞门是关着的。
洞门怎么开呢？希姆在里面光想着财宝，把那句暗语已经忘了，他竭力思索回忆，越想越糊涂。他吓坏了，忘了暗语怎么出得去呢？他对着石门胡乱喊叫起来。
“大麦，大麦，请开门。”
石门没有动。
“小麦，小麦，请开门。”
石门仍没有动。
希姆又接着喊：“黄豆，黄豆，请开门。”“扁豆，扁豆，请开门。”“蚕豆，蚕豆，请开门。”可石门始终没有开。
希姆急得满头大汗，他想，今天大概要死在这儿了，既便强盗不来，也要被饿死，金钱不能当饭吃呀！
希姆没有想出暗语，可是强盗们已经回来了。强盗头子一看，门口有十匹骡子，非常担心有人来偷财宝。他走到石门前，还未开口，石门却开了。
原来希姆想起了暗语：“芝麻，芝麻，请开门。”当他走出洞口时，发现四十个强盗全站在他面前。他想跑，哪里跑得掉呢？强盗头子一刀，就结果了他的性命。并把他的尸首切成四块放在洞中的四个角。因为强盗头子怀疑能进洞的人一定还有同伙。
天已黑了。希姆没有回家，他的老婆着急了，生怕发生意外，急忙跑到阿里巴巴的家，告诉阿里巴巴他哥哥从早出去，到现在还没有回来。
阿里巴巴猜想哥哥可能凶多吉少，但还有一线希望：“也许哥哥想等到天黑以后再回家，以免别人发现呀！”
已经半夜了，希姆仍未回家，嫂嫂又来找阿里巴巴。阿里巴巴无可奈何地说：“这么晚了，又有什么办法呢？只好等天亮了。”
天亮后，阿里巴巴赶着他的三匹毛驴，来到山洞，他用暗语叫开了石门，进去—看，发现了哥哥的尸体。他非常伤心，但害怕强盗再来，便急急忙忙把希姆的尸首装了运回家去。
嫂嫂一直痛哭，阿里巴巴怎么也劝不住。
阿里巴巴说：“不要再哭了，应该赶快埋葬他。否则，强盗知道了这个消息，还会来报复的，那咱们都没命了。”
可是嫂嫂哭着说：“他的尸首一块一块的，怎么安葬呀？”
这时，希姆家的女仆说：“我给你们找个人来缝他的尸首吧！”
女仆是个忠实而又聪明的人，她找到一个裁缝，首先给了他两个金币，然后告诉他事成后另外再赏。这么高的价钱，裁缝当然愿意。
裁缝跟着女仆，带着工具来到希姆的家。女仆很聪明，在离家还有一定距离的时候，就把裁缝的眼睛蒙住，不让他知道具体地址。然后牵着裁缝的手，慢慢地走到停放尸体的地方，才解开手巾。
裁缝用心缝好了希姆的尸体。女仆又给了他几块金币，再用手巾蒙住他的眼睛，送他离开这里。
送走了裁缝，忠实的女仆又协助阿里巴巴和希姆的老婆，悄悄地埋葬了主人。
从此，阿里巴巴就住在他哥哥家中，帮助嫂嫂做生意。代管家务。
再说那伙强盗返回山洞时，发现希姆的尸首不见了。他们断定死者是被同伙弄走的。于是，强盗头子派一名年轻的强盗去寻找。找到尸体，就能找到同伙。
年轻的强盗到了城里，整整一天，什么线索也没发现。傍晚，他来到一家裁缝店，天色已快黑了，老板还在工作。他问：“老板，你看得见吗？”
裁缝说：“看得见。不是吹，昨夜我在黑暗中还将一名切成几块的尸体缝好。”裁缝非常得意。
这个强盗一听，觉得有线索了。于是，他和裁缝聊天，不断恭维裁缝。最后，干脆把裁缝拉到酒店，请他喝酒。酒过三巡，这个强盗说：“真没想到老师傅有如此高超的手艺，黑暗中能把分成几块的尸首缝好。”
裁缝已经飘飘然，他说：“这没什么，以后有这样的活路，只管来找我。”
强盗说：“我还真有几桩这类活，出价也很高。不过，你得领我去看看，我要问问那主人是真还是假。”说完，他给了裁缝几个金币，算是定金。
裁缝不便推辞了。他说：“不瞒你说，我只知道大概的方位，最后一段距离，是那小女仆蒙住我的眼睛，领着我去的。”
强盗很会说，最后裁缝终于答应领他去找昨夜那个房间。
强盗跟着裁缝走了一会儿，裁缝说：“昨夜就是在这儿被那女仆用毛巾把眼睛蒙住的。”
强盗说：“那好，我现在也把你眼睛蒙住，你边走边回忆那女仆带你走时的步数。”
裁缝还是找到了希姆的家。强盗在他家屋门上画了一个记号，然后转回山洞，把探得的消息向强盗头子报告了。
第二天早上，女仆发现主人家门上的记号，她想，一定是强盗搞的诡计，就把这情况告诉了阿里巴巴，阿里巴巴让她把所有人家的房门都画上同样的记号。
结果，强盗们来后就不知道从哪家下手。强盗头子非常生气，亲自找到裁缝，弄清了是哪一家。
强盗头子准备了四十个油篓，只用两个装菜油，其余每个篓里藏一个强盗。他装成油贩子，到希姆家投宿，阿里巴巴同意了。四十个油篓子就放在院子里。
天黑后，强盗头子和阿里巴巴谈心。女仆见灯油点干了，便到院子里准备取一点油，刚准备打开油篓，突然听见篓子有喘息的声音。于是，她挨着油篓子听，发现里面都有喘息的声音。她明白了，这是强盗们的阴谋。她从那只真正的油篓里取出油，放在炉子上煮沸，然后，把沸油往每个油篓子里倒，把里面的强盗都烫死了。
深夜，强盗头子按他们事先商定好的暗号，向院子里投了一块石头，叫强盗们出来报复，可是没有反应。他又投了第二块，第三块石头还是没有动静，一个强盗也没有出来。
强盗头子气极了，他来到院子里，揭开油篓，发现他的同伙一个—个都死了。
强盗头子气急败坏，刚准备进屋亲自动手，不料被躲在门后的阿里巴巴一刀杀死了。
原来，女仆已悄悄把她所见所做的事，告诉阿里巴巴了。
趁着天黑，他们把四十个强盗的尸体都埋了，没有留下任何痕迹。
阿里巴巴很感激女仆，为了酬报她的聪明、智慧，让自己的侄子娶她做妻子。
阿里巴巴已拥有山洞里的全部财宝，他把财宝分给穷人，让大家都过上好日子。
